They're dogs, there's no doubt about that.
Yet the paintings are not actually about dogs. Too much happens in the process of becoming.The dogs start out their pictorial life on the world wide web, where the painter meets them. Playing with a baby or fetching a tennis ball, all caught on camera by a loving owner, but the painter focusses, squints his eyes and sees mastiffs, bulldogs, rottweilers ready to flaunt their power. Bred and born to intimidate.
The painter knows enough and starts his work.
In the process the painter loses the dog. He becomes 'image', turned to paint. And in return the image gets lost too through scraping, spraying and being covered in thick pastes of paint. There is a struggle with the depicted, a struggle like a dog on dog struggle, a fight of some kind.
From this matter the dog arises, but only now exactly as the painter would want him to.
The life of the painter starts out with a terrifying image. Call it primal fear. The adult painter sees through the act of innocence and the hidden display of power. If ever he was a painter of animals, then he would be the most sinister.
Angst became dog, became paint, became eagle, mess, text.
In return everything has to be decoded in the eyes of the beholder, a place where everyone's pet dog keeps guard.
Honden zijn het, zeker.
Maar over honden gaan de schilderijen niet. Daarvoor gebeurt er teveel, onderweg. Hun picturale leven beginnen de honden op het wereldwijde web, waar de schilder ze treft. Spelend met een baby of een een tennisbal apporterend, vastgelegd door een liefhebbende baas. Maar de schilder kijkt en ziet mastiffs, bulldogs, rottweilers, die helemaal klaar zijn om hun macht te tonen. Gefokt en gemaakt om te intimideren.
De schilder weet genoeg en gaat aan de slag.
Al doende verliest de schilder de hond. Beeld wordt hij; verf. En het beeld wordt zelf ook weer verloren door schrapen, spuiten en onder dikke pasta's verf. Er wordt strijd geleverd met de voorstelling, een strijd met de hond als hond.
Uit de materie kan de hond weer opdoemen, maar nu zo als de schilder hem wil.
Het herinnerde leven van de schilder begint met een huiveringwekkend beeld. Noem het een oerangst. De volwassen schilder doorziet nu het dubbelspel van onschuld en sluimerend machtsvertoon. Als hij al een dierenschilder is, dan wel de meest onheilspellende.
Angst werd hond, wordt verf, adelaar, troep, tekst.
En alles moet weer ontward worden ín de kijker, daar waar ieders eigen hond huis houdt.
Olphaert den Otter 2011